2026年世界杯将首次扩军至48支球队，小组赛阶段由原来的32队8组变为48队12组，每组4队。最显著的变化是每组前两名直接出线，共24支球队晋级淘汰赛。这一调整让不少球迷误以为“只要拿4分基本稳出线”甚至“打平就能晋级”。但实际上，由于小组第二也能出线，各队对积分的争夺更为复杂——尤其在三队同分、相互胜负关系胶着的情况下，净胜球、进球数甚至公平竞赛积分都可能成为决定性因素。因此，“打平即可出线”的思维极易导致战术保守，反而错失主动权。
很多球迷受过往欧洲杯或旧版世预赛规则影响，误以为2026世界杯也会让部分小组第三名晋级。但根据国际足联官方规则，2026年世界杯12个小组中，只有每组前两名（共24队）能直接进入32强淘汰赛，小组第三一律出局。这意味着每支队伍必须力争前二，无法再寄希望于“靠比较第三名成绩搭末班车”。这种“非黑即白”的出线机制，反而加剧了小组内每一场对决的生死属性，尤其是最后一轮可能出现多队同时计算净胜球和胜负关系的极端局面。
当两支或更多球队积分相同时，2026世界杯沿用国际足联标准排序规则：首先比较相互比赛积分，再比相互比赛净胜球、相互比赛进球数，之后才是总净胜球、总进球数等。这意味着即使一支球队整体净胜球很高，但如果在与直接竞争对手的交锋中落败，仍可能被淘汰。例如，A队2-0胜B队、0-3负C队，B队1-0胜C队，三队同积3分，则需先看三队小循环内的积分和得失球，而非全组数据。这一细节常被媒体和球迷忽略，导致对出线形势的误判。
由于每组最后一轮两场比赛同时开球，理论上可避免“踢假球”问题。但在实际操作中，若某组出现一支实力明显超群的球队提前锁定头名，其余三队为争夺第二而精密计算比分，仍存在策略性配合的空间。比如两队只需打平即可双双力压第三队出线，就可能放弃进攻。尽管国际足联强调公平竞赛，但规则本身并未设置额外限制（如强制轮换、第三方监督等），使得这种“合理利用规则”的行为难以杜绝，也成为公众对出线公正性产生误aiyouxi解的源头之一。
2026年世界杯由美国、加拿大、墨西哥三国联合举办，三支东道主球队均自动获得参赛资格，且不占用各自大洲的预选赛名额。然而，他们在小组赛中仍需与其他球队竞争出线。部分球迷误以为东道主享有“保送十六强”特权，实则不然。不过，由于东道主通常会被分入不同小组（FIFA惯例），且可能因地理便利获得主场优势，其实际出线概率确实高于平均水平。这种隐性优势虽非规则明文规定，却容易被解读为“特殊待遇”，进而引发对出线公平性的质疑。
